स्पेसएक्स के पांचवें स्टारशिप की लॉन्चिंग और लैंडिंग ने इतिहास रच दिया। प्रक्षेपण पिछले चार स्टारशिप रॉकेटों की तरह सामान्य था, लेकिन लैंडिंग विशेष थी। इस बार, अंतरिक्ष यान का बूस्टर, या पहला चरण, समुद्र में तैरते प्लेटफ़ॉर्म या लॉन्च पैड पर नहीं उतरा। वह अपने पैर भी जमीन पर नहीं रख पा रहा था. इससे पहले, लॉन्च पैड की यांत्रिक शाखा मेचाज़िला ने उसे हवा में ही पकड़ लिया। भविष्य में, स्पेसएक्स लॉन्च के लिए इसी तकनीक का उपयोग करने की योजना बना रहा है।
स्पेसएक्स के सीईओ और मालिक एलन मस्क ने इस बार दांव बढ़ा दिया है। उन्होंने बूस्टर को उतारने के लिए एक यांत्रिक भुजा का उपयोग किया। और वह लॉन्च के सिर्फ 7 मिनट के भीतर था। इस बार लॉन्च पैड पर एक विशाल और शक्तिशाली भुजा स्थापित की गई थी। एक आदमी जिसके अंदर 232 फुट लंबा बूस्टर चॉपस्टिक की तरह फंसा हुआ था। मेकाज़िला एक प्रकार की यांत्रिक भुजा है जो आने वाले रॉकेट बूस्टर को पकड़ती है।
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बूस्टर भी अंतरिक्ष से ऐसे आया जैसे उसे इन्हीं बांहों में रहना हो. जैसे ही यह बूस्टर आया और लॉन्च पैड की बाहों में रुका, स्पेसएक्स के कर्मचारी चिल्लाने लगे। एलन मस्क ने एक्स-हैंडल पर लिखा कि टावर ने रॉकेट को पकड़ लिया। इस जोखिम भरी नई लैंडिंग का निर्णय मिशन के फ़्लाइट कमांडर द्वारा किया गया था।
एक छोटी सी गलती और हम पहले चार अंतरिक्ष यान की तरह विस्फोट कर देंगे।
उड़ान निदेशक को यह तय करना था कि वास्तविक समय बूस्टर कितनी तेजी से उतरेगा। यह कितनी दूर तक घूमेगा ताकि यांत्रिक भुजा इसे पकड़ सके या नहीं? स्पेसएक्स ने बाद में कहा कि उसे बूस्टर और लॉन्च टावर दोनों के लिए मजबूत स्थिर स्थितियों की आवश्यकता है। कई महीनों से तैयारियां चल रही हैं. यदि प्रक्षेपण सफल नहीं होता, तो पहले चार स्टारशिप की तरह यह जहाज भी मैक्सिको की खाड़ी में विस्फोट हो गया होता।
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रेट्रो इंजन द्वारा नियंत्रित, 1 घंटे की उड़ान 7 मिनट में पूरी करता है
सौभाग्य से सब कुछ ठीक हो गया। स्टेनलेस स्टील का यह अंतरिक्ष यान रेट्रो इंजन से सुसज्जित है। यह आपको पटरी पर वापस आने में मदद करेगा. इससे आपको उन्हें नियंत्रित करने में मदद मिलेगी. पहले ये फ्लाइट एक घंटे लंबी थी. हालांकि, रॉकेट सफलतापूर्वक हिंद महासागर से गुजर गया। बूस्टर वापस लौट आया और लॉन्च पैड की बांह में स्थापित हो गया।
फाल्कन-9 रॉकेट भी पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य है।
पिछले नौ वर्षों से, स्पेसएक्स ने अपने फाल्कन 9 रॉकेट से पहले चरण के बूस्टर का पुन: उपयोग किया है। यह स्टारशिप के लिए पहली बार था। फाल्कन रॉकेट में अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष स्टेशन तक आगे-पीछे उड़ान भरते रहते हैं। इसका बूस्टर समुद्र में तैरते प्लेटफॉर्म पर उतरता है। वे अभी लॉन्च पैड की बांहों में नहीं फंसे हैं. भविष्य में भी इसी तरह के परीक्षण आयोजित किए जा सकते हैं।
